- दी लेडी बॉस: अर्चना सोंडे
भारतीय संस्कृती जगातील प्राचीन संस्कृतीमधील एक मानली जाते. प्राचीन काळात भारताने स्वत:ची नृत्यकला विकसित केली. निव्वळ मनोरंजनाच्या दृष्टीने नव्हे, तर शास्त्रोक्त पद्धतीने मानवी स्नेहबंध दर्शवणारी सोबत वाचिक-कायिक अभिनय व्यक्त करणारी ती कला होती. अशाच कलेपैकी एक कला म्हणजे मोहिनीअट्टम. या कलेची एकेकाळी नकारात्मक प्रतिमा निर्माण झाली होती. त्या कलेचे शास्त्रोक्त संशोधन करून नृत्यकलेतील त्या साध्वीने ऊर्जितावस्था प्राप्त करून दिली. त्यांच्या या योगदानासाठी भारत सरकारने सर्वोच्च समजले जाणारे पद्मभूषण आणि पद्मश्री या नागरी पुरस्काराने सन्मानित केले. नृत्यकलेतील या साध्वी म्हणजे डॉ. कनक रेळे.
कनक रेळे यांचा जन्म ११ जून १९३७ रोजी गुजरातमध्ये झाला. त्यांचं बालपण भारताचे महाकवी रवींद्रनाथ टागोर यांनी उभारलेल्या जगप्रसिद्ध अशा शांतीनिकेतनमध्ये गेले. कनकचे काका उत्तम चित्रकार होते. शांतिनिकेतमुळे कनकच्या कलेप्रति संवेदना तयार झाल्या. कनक अत्यंत भाग्यशाली होती. साक्षात रवींद्रनाथ टागोरांचा तिला सहवास मिळाला. निसर्गाच्या सान्निध्यात वाढलेल्या कनक यांना दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान मुंबईला परतावे लागले. कनकने पुढे मुंबईच्या गव्हर्नमेंट लॉ कॉलेजमधून कायद्याची पदवी संपादन केली. इंग्लंडच्या मँचेस्टर युनिव्हर्सिटीमधून इंटरनॅशनल लॉ विषयामध्ये तिने डिप्लोमा पूर्ण केला. विशेष म्हणजे अशा प्रकारे शिक्षण घेणारी ती त्या विद्यापीठाची एकमेव महिला होती. पुढे तिने मुंबई विद्यापीठातून नृत्यात डॉक्टरेटही मिळवली. नृत्यामध्ये डॉक्टरेट मिळवणारी कनक ही भारतातील पहिलीच विद्यार्थिनी होय.
मोहिनीअट्टम, केरळचा एकमेव महिला नृत्य वारसा, कुटियाट्टम, एक उच्च विकसित संस्कृत नाट्य परंपरा आणि कथकली, जागतिक स्तरावर प्रसिद्ध शास्त्रीय नृत्य-नाटक यांच्यामध्ये दीर्घकाळापासून दबून होता. २०व्या शतकाच्या सुरुवातीपर्यंत त्याचा इतिहास भ्रम, मिथक, अर्धसत्य आणि अत्यंत व्यक्तिवादी व्याख्यांनी भरलेला होता. केरळ कलामंडलम येथे १९३०च्या दशकात कवी पुरस्कार विजेते वल्लाथोल नारायण मेनन यांनी मोहिनीअट्टमचे पुनरुत्थान केल्यापासून, त्याची नकारात्मक प्रतिमा हळूहळू कमी होऊ लागली. कालांतराने, मध्यमवर्गीय कलारसिक कलामंडलम येथे मोहिनीअट्टमचे विद्यार्थी म्हणून नावनोंदणी करण्यासाठी धैर्याने पुढे आले. १९७०च्या सुरुवातीस या नृत्य प्रकाराने केरळ आणि भारताबाहेरील नर्तक आणि विद्वानांचे लक्ष वेधून घेतले. डॉ. कनक रेळे ज्यांनी मोहिनीअट्टमचे जतन आणि संवर्धन एक उदात्त मिशन म्हणून हाती घेतले, त्या तेव्हा मुंबईतील एक तरुण नृत्यांगना होत्या. त्यांनी या आधीच प्रसिद्ध पांचाली करुणाकर पणिककर यांच्याकडून कथकलीचे प्रशिक्षण घेतले होते.
उपलब्ध स्त्रोतांचे निरीक्षण आणि विश्लेषण करून मोहिनीअट्टमचा इतिहास आणि सौंदर्यशास्त्र शोधण्यासाठी कनक रेळे केरळ कलामंडलममध्ये संशोधक म्हणून आल्या. त्यांनी या क्षेत्रातील हयात असलेल्या दिग्गजांच्या योगदानाचे दस्तऐवजीकरण केले. कनक रेळे यांनी ज्यांचे दस्तऐवजीकरण केले त्यांच्यापैकी कनक यांना कुंजकुट्टी अम्मा यांची शैली बाकीच्यांपेक्षा खूपच आकर्षक वाटली. दस्तऐवजीकरण सामग्रीसह सशस्त्र, कनक रेळे यांनी मोहिनीअट्टमच्या हस्तकला आणि सामग्रीचा सखोल अभ्यास केला. सैद्धांतिक स्तरावर, त्यांनी हस्तलक्षणदीपिका, केरळमधील स्वदेशी मजकूर, ऋषी भरतांचे नाट्यशास्त्र आणि राजा कार्तिक थिरुनल यांचे बलरामभारतम म्हणून मोठ्या प्रमाणावर प्रचलित असलेल्या हात-कायिक भाषेवरील मॅन्युअलचा पाठिंबा मिळवला. या सर्व गोष्टींसह, त्यांनी शरीर गतिशास्त्राची संकल्पना मांडली, जी मोहिनीअट्टमच्या कलेला वैज्ञानिक स्वभाव आणि शैक्षणिक कठोरता प्रदान करण्यात महत्त्वपूर्ण ठरली.
कनक रेळे यांनी मुंबई विद्यापीठात ललित कला विभागाची स्थापना करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. तिथे त्यांनी विभाग प्रमुख म्हणूनही काम केले. १९६६ मध्ये कनकने नालंदा नृत्य संशोधन केंद्राची स्थापना केली आणि १९७२ मध्ये तिने नालंदा नृत्य कला महाविद्यालयाची स्थापना केली. विज्ञान आणि तंत्रज्ञान मंत्रालयाने मुंबईतील नालंदा नृत्य संशोधन संस्था हे संशोधन केंद्र म्हणून नियुक्त केले आहे, जे विद्यार्थ्यांना मोहिनीअट्टममधील विद्यापीठ पदवीसाठी तयार करते.
गुजरात सरकारने कनक रेळे यांना १९८९ मध्ये गौरव पुरस्कार आणि १९९० मध्ये पद्मश्री, भारतीय प्रजासत्ताकातील चौथा सर्वोच्च नागरी सन्मान देऊन सन्मानित केले. तिची पदवी कला विपांची आहे. २००६ मध्ये, मध्य प्रदेश सरकारने तिला शास्त्रीय नृत्यातील कामगिरी आणि प्राविण्य यासाठी कालिदास सन्मान देऊन सन्मानित केले. तिला संगीत नाटक अकादमी आणि एम. एस. सुब्बुलक्ष्मी पुरस्कारही मिळाला. भारत सरकारने २०१३ मध्ये त्यांना पद्मभूषण पुरस्काराने सन्मानित केले.
शिस्तीबाबत त्या एवढ्या कडक होत्या की, नालंदा नृत्य कला अकादमीच्या प्रांगणात बाहेरच्या पुरुषांना प्रवेश दिला जात नसे. अगदी विद्यार्थिनीचे पालक जरी असले तरी त्यांना मुख्य प्रवेशद्वाराच्या बाहेरच थांबावे लागे. शिस्त, नैतिक मूल्ये, वक्तशीरपणा या गुणांना कनक रेळेंनी शेवटपर्यंत जपले.
संशोधक, नृत्यदिग्दर्शक, शिक्षणतज्ज्ञ, कलाकार म्हणून, कनक रेळे यांचे जीवन देशाच्या सांस्कृतिक आणि कलात्मक जीवनाशी दीर्घकाळ अविभाज्य राहिले आहे. आईची माया, गुरुची छाया त्यांच्या ठायी होती. अत्यंत सोज्ज्वळ, मायाळूपण कर्तव्य कठोर व्यक्तिमत्त्व असणाऱ्या कनक रेळे यांनी मोहिनीअट्टमला आधुनिक रूप दिलं. नृत्यकलेतील त्या खऱ्या अर्थाने ‘लेडी बॉस’ होत्या. शास्त्रीय संगीताचा हा प्रवास बुधवारी शांत झाला. त्यांना भावपूर्ण श्रद्धांजली.
theladybosspower@gmail.com