जयपूर : राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांनी शुक्रवारी राजस्थान मधील जैसलमेर येथे स्वदेशी हलक्या लढाऊ हेलिकॉप्टर ‘प्रचंड’मध्ये उड्डाण केले. भारत–पाकिस्तान सीमेच्या जवळ ‘प्रचंड’मध्ये सह-पायलट म्हणून उड्डाण करत त्यांनी इतिहास रचला. स्वदेशी लढाऊ हेलिकॉप्टरमध्ये सह-पायलट म्हणून उड्डाण करणाऱ्या त्या पहिल्या राष्ट्रपती ठरल्या आहेत.
एलसीएच ‘प्रचंड’ने जैसलमेर येथील भारतीय वायुदल (आयएएफ) स्थानकावरून उड्डाण केले. उड्डाणापूर्वी कॅप्टनने राष्ट्रपतींना आवश्यक माहिती दिली. ऑलिव्ह-हिरव्या रंगाची गणवेश आणि हेल्मेट परिधान करून त्यांनी कॉकपिटमधून हात हलवून उपस्थितांना अभिवादन केले. भारतीय सशस्त्र दलांच्या सर्वोच्च कमांडर या नात्याने राष्ट्रपतींनी उड्डाणादरम्यान कॉकपिटमधून देशाला संदेशही दिला. त्या म्हणाल्या, “प्रचंड हेलिकॉप्टर आत्मनिर्भरतेचे प्रभावी प्रतीक आहे. सध्या मी जैसलमेर जिल्ह्यावरून उड्डाण करत आहे. आपल्या शूर सैनिकांना मी मनःपूर्वक शुभेच्छा आणि कृतज्ञता व्यक्त करते. तुम्हाला माझा सादर सलाम. जय हिंद, जय भारत.”
हे उड्डाण सुमारे २५ मिनिटे चालले. हेलिकॉप्टर पोखरण फायरिंग रेंज वरून गेले, जिथे भारतीय वायुदल संध्याकाळी ‘वायु शक्ति’ या अग्निशक्ती प्रदर्शनाचे आयोजन करणार आहे. राष्ट्रपती मुर्मू दिवसा, संध्याकाळी आणि रात्री होणाऱ्या या प्रदर्शनाचे निरीक्षण करणार आहेत. यापूर्वी वायुदलप्रमुख एअर चीफ मार्शल ए. पी. सिंह यांनी जैसलमेर वायुदल स्थानकावर त्यांचे स्वागत केले.
आजच्या उड्डाणासह राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू आक्रमक हेलिकॉप्टरमध्ये उड्डाण करणाऱ्या पहिल्या भारतीय राष्ट्रपती ठरल्या आहेत. अग्रिम मोर्चावरील लष्करी प्लॅटफॉर्मशी उच्चस्तरीय सहभागाच्या मालिकेतील ही आणखी एक महत्त्वपूर्ण कामगिरी आहे. त्यांनी गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये अंबाला येथील वायुदल स्थानकावर डसॉल्ट राफेल (राफेल लढाऊ विमान) मध्ये उड्डाण केले होते. त्यामुळे भारतीय वायुदलाच्या दोन वेगवेगळ्या लढाऊ विमानांत उड्डाण करणाऱ्या त्या पहिल्या राष्ट्रपती ठरल्या. एप्रिल २०२३ मध्ये त्यांनी आसाम मधील तेजपूर वायुदल स्थानकावर सुखोई-३० एमकेआय लढाऊ विमानात सुमारे ३० मिनिटांचे उड्डाण केले होते. या दरम्यान त्यांनी ब्रह्मपुत्रा आणि तेजपूर खोऱ्यावरून उड्डाण करत हिमालयास चे विहंगम दृश्य अनुभवले.
एलसीएच ‘प्रचंड’ हे भारताचे पहिले स्वदेशी डिझाइन आणि विकसित केलेले लढाऊ हेलिकॉप्टर आहे. याची निर्मिती हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड – एचएएल यांनी केली आहे. प्रगत एव्हिऑनिक्स, स्टेल्थ वैशिष्ट्ये, रात्रीच्या हल्ल्याची क्षमता तसेच एअर-टू-ग्राउंड आणि एअर-टू-एअर क्षेपणास्त्रे, रॉकेट्स आणि २० मिमी तोफ यांसारख्या अत्याधुनिक शस्त्रसज्जतेमुळे एलसीएच भारतीय वायुदलाची युद्धक्षमता लक्षणीयरीत्या वाढवतो.