पर्यटकांसाठी ऐतिहासिक रेल्वे सेवा १ नोव्हेंबरपासून
रायगड : महाराष्ट्रातील प्रसिद्ध पर्यटनस्थळ माथेरानकडे जाणाऱ्या ‘नेरळ–माथेरान मिनी ट्रेन’ या ऐतिहासिक रेल्वे सेवेची प्रतीक्षा अखेर संपली आहे. अनेक महिन्यांच्या दुरुस्ती व आधुनिकीकरणानंतर ही सेवा पुन्हा एकदा १ नोव्हेंबरपासून पर्यटकांसाठी सुरू होत असल्याची माहिती मध्य रेल्वे विभागाने दिली आहे.
ब्रिटिश काळापासून पर्यटकांचे मुख्य आकर्षण ठरलेली ही खेळणी रेल्वे (Toy Train) सुमारे २१ किलोमीटरच्या घाट मार्गावरून धावते. नेरळ स्टेशनपासून माथेरानपर्यंतच्या या प्रवासात प्रवासी दाट जंगल, धुक्याने आच्छादलेले डोंगर आणि रम्य निसर्ग सौंदर्याचा आनंद घेऊ शकतात. मुसळधार पावसामुळे ट्रॅकवरील धोकादायक वळणे व ढासळलेल्या भागांमुळे काही काळ सेवा बंद ठेवण्यात आली होती. आता ट्रॅक दुरुस्त करून, सिग्नल प्रणाली व इंजिनाचे आधुनिकीकरण करून रेल्वे विभागाने सुरक्षित प्रवासाची हमी दिली आहे.
रेल्वे प्रशासनाने सांगितले की, सुरुवातीच्या टप्प्यात दिवसातून दोन फेर्या सुरू होतील. गर्दी व पर्यटन हंगाम लक्षात घेऊन पुढील काळात गाड्यांची संख्या वाढवली जाईल. पर्यटकांसाठी ऑनलाइन आरक्षणाची सुविधा देखील उपलब्ध करून दिली जाणार आहे.या निर्णयामुळे स्थानिक व्यापाऱ्यांना व हॉटेल व्यवसायिकांना मोठा दिलासा मिळणार आहे. मिनी ट्रेनच्या पुनरारंभामुळे माथेरानमध्ये पर्यटनाला नवी झळाळी मिळेल, अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे. पर्यावरणपूरक प्रवास म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या रेल्वेने डोंगराळ माथेरानमधील वाहनांवरील अवलंबित्व कमी होणार असून, प्रदूषण नियंत्रणात ठेवण्यास मदत होईल.पर्यटकांनी ही रेल्वे फक्त प्रवासाचे साधन म्हणून नव्हे, तर एक वारसा अनुभव म्हणून उपभोगावा, असे आवाहन रेल्वे अधिकाऱ्यांनी केले आहे.