ॲप्पल टीव्हीला दिलेल्या मुलाखतीत मेस्सीने निवृत्तीचे संकेत दिले. त्यात तो म्हणाला, "हा सामना माझ्यासाठी शेवटचा क्वालिफायर सामना असू शकतो. यानंतर कोणतेही मैत्रीपूर्ण किंवा इतर सामने होतील की नाही हे मला माहित नाही... पण या सामन्यासाठी माझे संपूर्ण कुटुंब माझ्यासोबत असेल. माझी पत्नी, माझी मुले, माझे पालक, माझे भावंड आणि माझ्या पत्नीचे सर्व नातेवाईक या स्टेडियममध्ये उपस्थित असतील." मेस्सीच्या या विधानामुळे जगभरातील त्याच्या लाखों चाहत्यांना मेस्सी निवृत्ती घेणार आहे की काय? असा प्रश्न पडला आहे.
विश्वचषकासाठी अर्जेंटिना आधीच पात्र
अर्जेंटिना आधीच २०२६ च्या विश्वचषकासाठी पात्र ठरला आहे. हा संघ ३५ गुणांसह दक्षिण अमेरिकन पात्रता टेबलमध्ये अव्वल स्थानावर आहे. अशा परिस्थितीत, हा सामना अर्जेंटिनासाठी फक्त एक औपचारिकता आहे, परंतु मेस्सी आणि त्याच्या चाहत्यांसाठी हा एक अतिशय भावनिक क्षण ठरणार आहे.
मेस्सीचा क्वालिफायर रेकॉर्ड
आतापर्यंत मेस्सीने १९३ आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत. यापैकी त्याने विश्वचषक पात्रता फेरीत ३१ गोल केले आहेत. २०२२ चा कतार विश्वचषक जिंकून त्याने अर्जेंटिनाला ३६ वर्षांनंतर विश्वविजेते बनवले. ही त्याच्या कारकिर्दीतील आतापर्यंतची सर्वात मोठी कामगिरी मानली जाते. मेस्सी ९ सप्टेंबर रोजी इक्वेडोरविरुद्ध क्वालिफायर सामना खेळू शकतो, पण तो सामना बाहेर असेल. त्यामुळे, ४ सप्टेंबर हा कदाचित शेवटचा दिवस असेल जेव्हा ब्युनोस आयर्सच्या प्रेक्षकांना त्यांच्या हिरोला क्वालिफायरमध्ये घरच्या मैदानावर खेळताना पाहायला मिळेल.
जर ४ सप्टेंबर रोजी होणारा सामना मेस्सीचा शेवटचा घरगुती पात्रता सामना ठरला, तर तो अर्जेंटिनाच्या फुटबॉल इतिहासातील सर्वात भावनिक क्षणांपैकी एक असेल. मेस्सीने अद्याप अधिकृतपणे आंतरराष्ट्रीय निवृत्तीची घोषणा केलेली नसली तरी, त्याच्या संकेतावरून स्पष्ट झाले आहे की फुटबॉलचा हा सुवर्ण अध्याय आता संपण्याच्या जवळ आहे.