मी आणि ‘घासीराम कोतवाल’

भालचंद्र कुबल : पाचवा वेद

माझा आणि घाशीराम कोतवाल या नाटकाचा पहिला संबंध आला तो राज्यनाट्य फायनलच्या प्रयोगाला. तो प्रयोग पाहिला आणि वासलेला “आ” कित्येक वर्ष बंद झाला नव्हता. प्रायोगिक रंगभूमीवरील एक अभिनव नाट्याकृती म्हणून जी नोंद झालीय, ती मी स्वतः अनुभवलीय. मानवीय नेपथ्याचा वापर, प्रसंगात विरघळलेले संगीत आणि त्यावर मात करणारा अभिनय, माझ्यासाठी अचंबित करणारं होतं आणि म्हणूनच मग घाशीराम वर घाशीराम बघत राहिलो.

मोहन आगाशेंच्या नानांच्या अत्युच्च अभिनय सामर्थ्यापासून माधव अभ्यंकरांनी इमानेइतबारे केलेल्या पठडीतल्या ‘नाना’ची अभिनय घसरण पाहिली. कधी रवींद्र साठेंच्या आवाजातील ठुमरी कट झालेली पाहिली, तर कधी कव्वाली कर्कश झालेली पाहिली; परंतु घाशीरामचा कंटेंटच इतका मोठा होता की ते विविध रुपांत, भाषांत बघणे आवश्यक वाटू लागलं होतं. ]

शेवटी असे काही घडतं गेले की मी घाशीरामच्या मागे लागलोय की घाशीराम माझ्या मागे लागलाय, ते कळेचना…! उदा. प्राध्यापकी करत असताना ते तब्बल तीन वर्षे सलग शिकवावं लागलं. त्यामुळे त्या कलाकृती बाबतची तात्विक बैठक पूर्णतः पक्की झालेली. तीच पुढे प्रयोग करताना, पाहताना आणि घाशीराम विषयी बोलताना उपयोगी ठरली. मूलतः घाशीराम हा इतिहास आहे का? आणि तो असलाच तर त्यातील मूळ घटना व पार्श्वभूमी काय होती याबद्दल थोडे विवेचनात्मक लिहितोय.

घाशीराम कोण होता आणि पुण्याचा कोतवाल असणे याचा नेमका अर्थ काय होता?
‘घाशीराम’ हा शीर्षक त्याच व्यक्तीवर आधारित आहे जो पुण्याचा कोतवाल होता आणि ज्याची नियुक्ती प्रसिद्ध पेशवेकालीन प्रधानमंत्री नाना फडणवीस यांच्या अधिपत्याखाली झाली होती. नाना फडणवीस यांनी चार पेशव्यांच्या सेवेत कार्य केले होते, ज्यामध्ये माधवराव पेशवा (प्रथम) यांचा समावेश होता. भारतामध्ये कोतवाली व्यवस्था प्राचीन काळापासून अस्तित्वात होती. “कोष्टपाल” याचा उल्लेख राष्ट्रकूट काळातील अनेक स्रोतांमध्ये आढळतो. ते त्या काळात शहरातील कायदा आणि सुव्यवस्थेस जबाबदार असत. पुढे तुघलक आणि मुघल काळातदेखील कोतवाली व्यवस्था देशातील प्रमुख शहरांमध्ये (उदा. आग्रा, लखनऊ, मुरादाबाद) अस्तित्वात होती.

जेव्हा पुणे एक छोटेसे गाव होते, तेव्हा झांबरे (पटेल) हे कायदा-सुव्यवस्था राखत असत. त्यांना कुलकर्णी (लेखणी) व गावातील बलुतेदार (उदा. महार) मदत करत. कसबा पेठेतील ‘झांबरे चावडी’ नावाच्या मंचावरून ही व्यवस्था चालविली जात होती; त्या अवशेषांचं अस्तित्व अद्यापही काही वर्षांपूर्वीपर्यंत दिसत होतं. नानासाहेब पेशव्यांच्या काळात जसजसे पुणे वाढत गेले, तशा विविध पेठा निर्माण झाल्या. “श्रावण रामणा” हा एक वार्षिक उत्सव बनला आणि देशभरातून लोक काम, आसरा आणि नव्या जीवनाच्या शोधात पुण्यात येऊ लागले. कात्रज अॅक्वाडक्टने जशी पाण्याची सोय केली, तशीच वाढत्या लोकवस्तीमुळे सुरक्षा आणि देखरेखीची एक संघटित यंत्रणा उभारण्याची गरज भासू लागली, विशेषतः १७६२ मधील निजामच्या आक्रमणानंतर. १७६४ च्या एका सनदेनुसार बालाजी नारायण केतकर यांची पुणे शहराचे कोतवाल किंवा “मुख्य पोलीस आयुक्त” म्हणून नियुक्ती करण्यात आली.

यापूर्वी कोतवाल केवळ चुंगी, कर आणि नाका शुल्कावर लक्ष देत असत. पण १७६४ मध्ये कोतवाली विभाग एक पूर्ण विकसित संघटना बनला, जो कायदा-सुव्यवस्था, गुन्ह्यांना शिक्षा आणि महसूल संकलन अशा कार्यांवर लक्ष ठेवू लागला. ही यंत्रणा सैनिकी व्यवस्थेपासून स्वतंत्र होती आणि फक्त शहराच्या मर्यादेत कार्य करत होती, आधुनिक पोलीस खात्याप्रमाणे. याचे प्रमुख कार्यालय “चावडी” बुधवार पेठेत होते. (सध्याच्या दगडूशेठ दत्त मंदिर व फूल बाजाराजवळ). याशिवाय पाच इतर पेठांमध्ये सहाय्यक चावडी कार्यालये होती. घाशीराम कोतवाल, जे सर्वाधिक काळ सेवा करणाऱ्या कोतवालांपैकी एक होते. त्यांनी नारायण पेठ व शनिवार पेठ येथे दोन नवीन चावड्या स्थापन केल्या. त्यांनी नवापूरा पेठेचीही स्थापना केली ज्यात त्यांचे उत्तराधिकारी आनंदराव काशी यांनी आणखी एक चावडी उभारली.

या विभागात सर-अमीन, अमीन, दीवान, मुजुमदार, फडणीस, दस्तारदार आणि पोटनीस यासारखे अधिकारी वार्षिक पगारावर कार्यरत होते. त्यांच्या अधीन निरीक्षक, सिपाई, कार्यालयीन कर्मचारी व नजरेबाज (खबरी) काम करीत. कोतवाली विभाग केवळ पोलीस कार्य नव्हे, तर नगर परिषद, सर्वेक्षण, लोकसेवा आणि जनसंपर्क विभाग म्हणूनदेखील कार्य करत होता. शहरात रात्रकालीन कर्फ्यू रात्री ११ ते सकाळी ४ वाजेपर्यंत होता; नियम मोडणाऱ्यांना अटक केली जात असे. वेश्यावृत्ती, जुगार, दारू आणि सार्वजनिक ठिकाणी मांसाहार यावर अंकुश ठेवणे यांची जबाबदारी या विभागाची होती.

व्यापारी व्यवहारात वापरल्या जाणाऱ्या बाट-छापई (मानक माप) यांच्यामागे कोतवाली प्रमाणपत्र आवश्यक होते. मालमत्ता मूल्यांकन, कर निश्चिती, बाजार दर, विधवा पुनर्विवाह, दत्तक प्रक्रिया, तेल/व्यापारावर कर यांमधून विभागाचा महसूल मिळत असे. अज्ञात मृतांची अंत्यक्रिया, स्वच्छता व्यवस्था आणि गटार बांधणी हेदेखील विभागाकडे असत. ‘दवंडी’ म्हणजे नगारा वाजवून सरकारी घोषणा जनतेपर्यंत पोहोचवल्या जात. बंधुआ मजूर व शहरात ये-जा करणाऱ्या जातींची नोंद ठेवणे हे कामदेखील हा विभाग करत असे. घाशीराम सावळदास हे कानोजी गौड ब्राह्मण होते, जे औरंगाबादहून पुण्यात चांगल्या संधींच्या शोधात आले होते. थोड्याच काळात आपल्या देखण्या रूपाने, वाक्चातुर्याने व तीव्र बुद्धीने त्यांनी पेशवे दरबारात विशेष स्थान मिळवले.

त्यांची दोन वेळा कोतवाल म्हणून नियुक्ती झाली. पहिल्यांदा १७७७ मध्ये एका वर्षासाठी आणि दुसऱ्यांदा १७८१ ते १७९१ या दहा वर्षांसाठी. प्रारंभी त्यांनी कायदा-सुव्यवस्था मजबूत केली, नव्या चावड्या उभारल्या, कर्मचारी संख्या वाढविली, नवापूरा पेठ व हडपसर तलाव यांसारख्या नागरी सुविधा निर्माण केल्या आणि पूलगेटजवळ एक भव्य वाडा बांधला. त्यांनी पेशवा माधवरावाच्या विवाहाचे आयोजन यशस्वीपणे केले आणि नाना फडणवीसांचा विश्वास संपादन केला. विशेषतः राघोबा दादांविरुद्ध त्यांच्या जासूसी जाळ्यामुळे त्यांना अनेक बक्षिसे मिळाली. पण पुढे सत्तेच्या गर्वात त्यांनी जनतेवर अत्याचार सुरू केले.

लेखापरीक्षणाच्या जबाबदाऱ्यांतही ते बेफिकीर झाले. नाना फडणवीस यांनी त्यांना अनेकदा इशारा दिला, पण त्यांनी काहीच दखल घेतली नाही. श्रावण महिन्यात काही तेलंगी ब्राह्मणांनी घाशीरामांच्या बागेतून भुट्टे (मक्याची कणसे) तोडले. माळ्याच्या तक्रारीवरून घाशीरामांनी त्यांना एका बंद खोलीत डांबले, जिथे हवा जाण्याचा प्रवाहही नव्हता. त्यामुळे २१ ब्राह्मणांचा घुसमटून मृत्यू झाला. पेशव्यांनी जेव्हा याबद्दल विचारले, तेव्हा घाशीराम खोटे बोलले की त्यांनी चोरी केली होती आणि अफू खाल्ल्यामुळे त्यांचा मृत्यू झाला. त्यांनी मृतदेह देण्यासही नकार दिला. नानांनी चौकशी नेमली, पण जनता संतापली होती.

हजारो तेलंगी ब्राह्मणांनी घाशीरामांना जबरदस्तीने बाहेर ओढून जुलूस काढला आणि सार्वजनिकरीत्या त्यांची निर्दयपणे हत्या केली. या घटनेनंतर काही वर्षांतच बाजीराव द्वितीयांनी कोतवाली व्यवस्थेत मोठे बदल केले आणि १८व्या शतकाच्या अखेरीस ही यंत्रणा जवळजवळ समाप्त झाली. कधीकाळी पुण्याच्या कायदा-सुव्यवस्थेची कणा असणारी कोतवाली व्यवस्था, भ्रष्टाचार आणि अत्याचारामुळे नष्ट झाली. हा इतिहास एक अमूल्य धडा देतो. जेव्हा सत्तेचा गैरवापर होतो, तेव्हा संविधानिक संस्था देखील नष्ट होतात. हा इतिहास एक कालातीत चेतावनी आहे.

हा होता घाशीरामचा खरा इतिहास आता या पुढील लेखात मी पाहिलेले आणि मी केलेले दोन पद्धतीतील घाशीराम कोतवाल हे नाटक कसे उभे राहिले त्या विषयी लिहिणार आहे...!