कोलकाता : दोन वेळच्या विश्वविजेत्या वेस्ट इंडीज संघाने आपल्या टी-२० विश्वचषक २०२६ मोहिमेची दणक्यात सुरुवात केली आहे. कोलकाता येथील ऐतिहासिक ईडन गार्डन्स मैदानावर झालेल्या सामन्यात कॅरेबियन संघाने स्कॉटलंडवर ३५ धावांनी मात करत दोन गुण वसूल केले. या विजयात अष्टपैलू रोमारियो शेफर्ड आणि स्फोटक फलंदाज शिमरॉन हेटमायर विजयाचे शिल्पकार ठरले.
नाणेफेक हारल्यानंतर प्रथम फलंदाजी करताना वेस्ट इंडीजची सुरुवात खराब झाली होती. मात्र, मधल्या फळीत आलेल्या शिमरॉन हेटमायरने आक्रमक फटकेबाजी करत डावाला गती दिली. त्याने स्कॉटिश गोलंदाजांचा समाचार घेत महत्त्वपूर्ण अर्धशतकी खेळी केली. त्याला निकोलस पूरन आणि कर्णधार रोव्हमन पॉवेल यांनी चांगली साथ दिली, ज्यामुळे वेस्ट इंडीजने २० षटकांत आव्हानात्मक धावसंख्या उभारली. फलंदाजीत उपयुक्त योगदान दिल्यानंतर रोमारियो शेफर्डने गोलंदाजीतही आपली चमक दाखवली. स्कॉटलंडच्या फलंदाजांनी सुरुवातीला चांगली झुंज देण्याचा प्रयत्न केला, पण शेफर्डने मोक्याच्या क्षणी बळी मिळवत स्कॉटलंडच्या डावाला खिंडार पाडले. स्कॉटलंडचा संघ पूर्ण २० षटके खेळू शकला नाही किंवा विंडीजच्या धावसंख्येचा पाठलाग करण्यात अपयशी ठरला. हेटमायरचा 'सिक्सर शो'
प्रथम फलंदाजी करताना वेस्ट इंडीजने २० षटकांत ५ बाद १८२ धावांचा डोंगर उभा केला. विंडीजच्या विजयाचा खरा नायक हेटमायर ठरला. त्याने केवळ ३६ चेंडूंत ६४ धावा कुटल्या, ज्यात तब्बल ६ उत्तुंग षटकारांचा समावेश होता. ब्रँडन किंग (३५) आणि रदरफोर्ड (२६) यांनीही उपयुक्त योगदान दिले. स्कॉटलंडकडून ब्रॅड क्युरीने ४ षटकांत २३ धावा देऊन २ गडी बाद करत विंडीजला रोखण्याचा प्रयत्न केला. स्कॉटलंडची दाणादाण
१८३ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना स्कॉटलंडचा संघ १४७ धावांतच गारद झाला. शेफर्डने अवघ्या ३ षटकांत २० धावा देऊन ५ गडी बाद करत स्कॉटलंडच्या फलंदाजीचे कंबरडे मोडले. विशेषतः १६ व्या षटकात त्याने तीन बळी घेऊन स्कॉटलंडला बॅकफूटवर ढकलले. होल्डरनेही अनुभवी गोलंदाजी करत ३० धावांत ३ बळी घेतले. स्कॉटलंडकडून कर्णधार रिची बेरिंग्टन (४२) आणि टॉम ब्रूस (३५) यांनी झुंज दिली, पण शेफर्डच्या माऱ्यापुढे त्यांचे प्रयत्न अपुरे पडले. संक्षिप्त धावफलक:
वेस्ट इंडीज: १८२/५ (२० षटके) - (हेटमायर ६४, किंग ३५; क्युरी २/२३) स्कॉटलंड: १४७ सर्वबाद (१८.५ षटके) - (बेरिंग्टन ४२, ब्रूस ३५; रोमारियो शेफर्ड ५/२०, होल्डर ३/३०) निकाल: वेस्ट इंडीज ३५ धावांनी विजयी.
