महाभारतातील मोतीकण : भालचंद्र ठोंबरे
द्वारकेत एक ब्राह्मण जोडपे राहत होते. एके दिवशी ब्राह्मणाच्या पत्नीने एका मुलाला जन्म दिला जो लगेचच मरण पावला. ब्राह्मणाने आपल्या मृत मुलाला राजा उग्रसेनाच्या दरबारात नेले आणि राजाला फटकारले : “ब्राह्मणांच्या या दुटप्पी, लोभी शत्रूने त्याचे कर्तव्य योग्यरीत्या पार पाडण्यात अयशस्वी होऊन माझ्या मुलाचा मृत्यू घडवून आणला आहे!” ब्राह्मणावरही असेच दुर्दैव येत राहिले आणि प्रत्येक वेळी तो त्याच्या मृत बाळाचे शरीर राजदरबारात आणून राजाला फटकारत असे. जेव्हा नववा मुलगा जन्मताच मरण पावला, तेव्हा अर्जुनाने ब्राह्मणाची तक्रार ऐकली आणि तो म्हणाला, “हे स्वामी, मी तुमच्या संततीचे रक्षण करीन आणि जर मी अपयशी ठरलो तर मी माझ्या पापाचे प्रायश्चित्त करण्यासाठी अग्नीत जाईन.”
काही काळानंतर, ब्राह्मणाची पत्नी दहाव्यांदा बाळंत होणार होती. अर्जुनाला हे कळताच तो प्रसूतीगृहात गेला आणि बाणांच्या संरक्षक पिंजऱ्याने त्याला वेढले. अर्जुनाचे प्रयत्न व्यर्थ ठरले; परंतु बाळ जन्माला येताच आणि रडू लागताच ते आकाशात नाहीसे झाले. ब्राह्मणाने अर्जुनाची खूप थट्टा केली. तेव्हा योद्धा मृत्यूराज यमराजाच्या निवासस्थानाकडे निघाला; परंतु अर्जुनाला ब्राह्मणाचा मुलगा तिथे सापडला नाही आणि चौदा लोक शोधूनही त्याला बाळाचा पत्ता लागला नाही.
ब्राह्मणपुत्राचे रक्षण करण्यात अपयशी ठरलेला अर्जुन आता पवित्र अग्नीत प्रवेश करून आत्महत्या करण्याच्या विचारात होता. पण तो तसे करणार इतक्यातच भगवान श्रीकृष्णांनी त्याला थांबवले आणि म्हणाले, “मी तुला ब्राह्मणपुत्र दाखवतो, म्हणून कृपया स्वतःला असे तुच्छ लेखू नकोस.” त्यानंतर भगवान श्रीकृष्णांनी अर्जुनाला त्यांच्या दिव्य रथावर बसवले आणि त्या दोघांनी सात सागरांसह सात विश्व बेटे ओलांडली, लोकालोक पर्वतरांगा ओलांडल्या आणि घनदाट अंधाराच्या प्रदेशात प्रवेश केला. घोड्यांना त्यांचा मार्ग सापडला नाही म्हणून, श्रीकृष्णांनी अंधकाराला छेद देण्यासाठी त्यांचे ज्वलंत सुदर्शन चक्र पुढे पाठवले. हळूहळू ते कारण महासागराच्या पाण्याजवळ आले, ज्यामध्ये त्यांना भगवान महा-विष्णूचे शहर आढळले. तेथे त्यांना हजार-फणी असलेला नाग अनंत दिसला आणि त्याच्यावर महा-विष्णू पहुडलेले होते. महादेवांनी श्रीकृष्ण आणि अर्जुन यांना अभिवादन केले आणि म्हटले, “तुम्हा दोघांना भेटायचे होते म्हणून मी ब्राह्मणाच्या पुत्रांना येथे आणले आहे. कृपया तुमच्या नर-नारायण ऋषीच्या रूपात धार्मिक वर्तनाचे उदाहरण देऊन सर्वसामान्यांना लाभ देत राहा.”
त्यानंतर भगवान श्रीकृष्ण आणि अर्जुन ब्राह्मणांच्या मुलांना घेऊन द्वारकेला परत गेले आणि बाळांना त्यांच्या वडिलांकडे परत केले. श्रीकृष्णांच्या महानतेचा प्रत्यक्ष अनुभव घेतल्यानंतर अर्जुन आश्चर्यचकित झाला. त्याने असा निष्कर्ष काढला की, केवळ भगवंतांच्या कृपेनेच जीव कोणतीही शक्ती किंवा ऐश्वर्य प्रदर्शित करू शकतो.
